En 1511, des galions portugais jetaient l'ancre là où les bateaux de croisière glissent désormais sous les pilotis en bois de Kampung Morten, leur sillage ondulant devant des entrepôts qui stockaient autrefois la muscade, le clou de girofle et le poivre noir à destination de Lisbonne. La voie navigable a défini la fortune de Melaka — Alfonso de Albuquerque a saisi le port précisément parce que l'embouchure de la rivière offrait des mouillages profonds et abrités ainsi qu'un accès direct aux mines d'étain de l'intérieur. Les ingénieurs hollandais ont élargi le canal en 1650, bordant les deux rives d'entrepôts en briques qui stockaient les cargaisons de la VOC. Deux douzaines de ces façades coloniales restent intactes le long de Jalan Tun Tan Cheng Lock, leurs fenêtres à volets et leurs tuiles en terre cuite étant visibles depuis l'eau.
Aujourd'hui, la rivière Melaka ancre la première ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en Malaisie, son tronçon navigable de 9,8 kilomètres serpentant à travers sept siècles d'architecture condensés dans un itinéraire de croisière à Melaka de quarante-cinq minutes. Le circuit standard part de la jetée Taman Rempah et boucle sous onze ponts — le plus ancien, le pont Tan Kim Seng, date de 1862 — avant de retourner au point d'embarquement. Les départs en soirée s'alignent sur les installations LED nocturnes qui illuminent les peintures murales entre Jambatan Hang Kasturi et Jambatan Chan Koon Cheng, un tronçon localement appelé la Rivière de Lumière. Les installations, mises en place en 2008 et élargies en 2019, projettent des motifs batik animés et des vignettes historiques sur les murs blanchis à la chaux bordant l'eau.
Les opérateurs de croisière effectuent des boucles standardisées de quarante-cinq minutes dans le sens des aiguilles d'une montre avec des commentaires enregistrés en plusieurs langues en malais, mandarin et anglais. Les bateaux partent toutes les trente minutes de 09h00 à 23h00 tous les jours, transportant trente passagers par navire. Le point de départ de Taman Rempah se situe à 220 mètres de l'entrée nord de Jonker Street et à 180 mètres du Stadthuys, le bâtiment administratif hollandais en plâtre rose de Melaka achevé en 1660. Le prix de la croisière à Melaka est maintenu à 50 MYR pour les adultes étrangers, avec des billets valables pour un embarquement le jour même sur tout départ programmé. Aucune réservation à l'avance n'est requise — les guichets à la jetée fonctionnent en continu pendant les heures d'ouverture. L'itinéraire passe par le village patrimonial de Kampung Morten, où quinze maisons malaises préservées occupent la rive est de la rivière, leurs pignons sculptés et leurs plates-formes surélevées représentant l'architecture vernaculaire des Straits Settlements de la fin du XIXe siècle. La voie navigable se rétrécit à douze mètres au niveau de la mosquée Kampung Hulu, construite en 1728 et plus ancienne mosquée en activité de Melaka, son toit à gradins de style sumatran étant visible au-dessus de la ligne d'arbres depuis le bateau qui passe.
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